1814年，英国纽卡斯尔、卡尔迪弗等煤矿相继发生了几起由矿灯火焰引起的煤气爆炸事故，矿工死亡数千人。英国化学家戴维决心研制一种更为安全的矿灯。

为了发明安全矿灯，戴维在实验室里试验灯火引起的气体爆炸情况时就遇到了难题：点火试验时玻璃瓶子会炸碎，那些飞溅的玻璃渣有可能伤人。戴维苦苦思索了很长时间，都没有找到一种既可以观察玻璃瓶里气体爆炸又不会伤及人的办法，实验一时陷于停顿。

转眼到了夏天，戴维的试验毫无进展。这天晚上，戴维独自一人守着孤灯苦苦思索。突然，“砰”的一声，打断了戴维的思维。他抬头一看，是一只金龟子飞着撞在了窗纱上，窗纱的眼很细，那些企图飞进室内扑灯的飞峨行虫统统被拒之窗外。

眼前的这番情景，使戴维豁然开朗，“用窗纱似的铁网隔起来，飞来的玻璃渣不就能被挡住了吗？这样既能观察，又十分安全，真是太好了！”

就这样，这一难题迎刃而解，后来戴维发明了一种用铁丝网罩着“烛火”的安全灯，挽救了很多矿工的性命。