1929年，阎锡山到南京开会，休会期间，他心血来潮地想到无锡游。到无锡后，他找了一位向导。先是去看东林书院，后又泛舟五里湖上。阎锡山忽然看到西面有一座突兀的奇山，便问：那是何山？向导答道：那是锡山。阎锡山听了，沉吟半饷，又问：那是锡山，贵县为何称无锡？向导解释说：据说锡山原来是有锡的，正因为有锡，一时间，采锡者蜂涌而至。那时，强豪占地霸产，百姓锡产被夺。于是，械斗者有之，诉讼者有之，老百姓有苦难言。后来，锡采完了，也就相安无事了，百姓才得安居乐业。因此，县名就定为无锡。我们无锡人有一句俗语，叫做有锡则民乱，无锡则民安。所以，无锡反而是件好事。

阎锡山听到此处，心中一怔，想要发作，转念一想，此乃民间传说，并非向导编造，如果敲明点透，岂不有失大体，于是默不作声。后来，当地名士冯国征，依此轶事，撰了上联，又在上海《大公报》征求下联。冯国征的上联是：

阎锡山，过无锡，登锡山，锡山无锡；

此联出得奇巧，确实难对。别的不说，光是人名、地名的变换，就难以找到合适的对句，一时成了绝对，所以，一直没有征到下联。

1942年，《大公报》记者范长江到天长县新四军驻地采访，忽然想起那次征联，于是对出了下联：

范长江，到天长，望长江，长江天长。

时隔十多年，一副奇特的对联就这样完成了。